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Crystal Campbell

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Campbell: «Hi-tech creativity will be the future»

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Ci sono giovani che credono che il Vjing – caricare video a feste ed eventi come dischi alla consolle – sia l'ultima forma di design perché si creano spazi sociali, e preferiscono vivere a Lisbona piuttosto che nell'East End di Londra perché «ci sono più uccelli, alberi e più tempo per chiacchierare». Crystal Campbell, 29 anni, è una di questi: nata nello stesso anno in cui lo Zimbabwe, sua terra natale, conquistava l'indipendenza e vissuta in Mozambico e poi a Cape Town, per studiare ha viaggiato in Italia (nella Fabrica di Oliviero Toscani), in Gran Bretagna (ha appena finito un master in Creative Practice for Narrative Environments alla Central Saint Martins), e ora è approdata in Portogallo.
Lunghi capelli neri, tatuaggi e occhi azzurri, Crystal dice che il suo è un design "poetico", perché «la poesia riesce a comunicare senza cliché. E poi perché io sono una collezionista di ricordi, di colori, pensieri, odori». Due anni fa il magazine "Design Indaba" ha inserito il suo nome fra quello dei più promettenti designer africani under 30, tenendo conto soprattutto della sua opera grafica e della sua attività da creative director per Bokkie, una piccola azienda di Cape Town che produce scarpe ispirate all'arte africana ma capaci di trasformarsi in mezzo espressivo contemporaneo. Nelle parole e nello sguardo di Crystal si nasconde una sorta di malinconia per la sua terra lontana, quel mal d'Africa difficile da spiegare a chi non l'ha mai provato.
Crystal, è vero che colleziona ricordi, ma è anche vero che Internet è il suo ambiente di lavoro preferito e che il suo design è fatto di performance ad alto tasso di hi-tech…
Se si riferisce a Rosebud&Gumpers, quel sito, attivo dal 2006 al 2008, è stato un network sperimentale di creativi che sviluppavano progetti di design interdisciplinari e che mixavano tradizione e non-convenzionalità per favorire l'art sharing. E per farlo, abbiamo anche prodotto un coniglio origami di 2 metri e le nostre performance di Vjing.
Ma può essere considerato design anche il concerto "analogico contro digitale" che avete appena tenuto con i compositori londinesi Bigo&Twigetti?
Certo! Lo è qualsiasi tipo di performance che crea legami fra una comunità. Nel 2006 abbiamo mandato a rotazione video di show di cucina davanti a 2mila persone che ballavano.
Sembra che nel suo lavoro però prevalga un linguaggio molto globale e contemporaneo, piuttosto che il ricordo delle radici africane...
Siamo un continente creativo e ingenuo, bello e ironico, e stiamo combattendo con noi stessi per definire il nostro stile. Abbiamo una lunga storia alle spalle, ma ora dobbiamo chiederci qual è la nuova Africa, come possiamo sederci accanto al "primo mondo" senza perdere la nostra identità.
Il design può favorire lo sviluppo politico e sociale del continente?
Certamente. Molti designer oggi stanno concentrando il loro lavoro su questo, perché il design non ha bisogno di parole, è immediato ed efficace. Ammiro molto artisti come Toby Attwell, che ha collaborato con Desmond Tutu per richiamare l'attenzione sulla lotta contro l'Aids.
Quale sarà il futuro del design africano?
L'approccio di oggi a quello che pensiamo, facciamo e creiamo è più umanistico. Inizieremo a capire la nostra forza e a celebrare la nostra differenza con l'Occidente. Supereremo tutte le nostre paure.
L'Occidente potrà aiutare il design africano a svilupparsi, senza influenzarlo?
Sì, ad esempio promuovendo l'istruzione dei bambini. L'istruzione è l'anticamera della creatitivà, che è alla base del design.
Vjing e illustrazioni a parte, quali sono i suoi prossimi progetti?
In questo momento mi sto concentrando molto nel mio ruolo di creative director di Bokkie, cercando simboli che rappresentino l'Africa di oggi. E per la Coppa del mondo del 2010 presenteremo una linea di scarpe ispirate a quelle da calcio!
E la prossima tappa nel pianeta?
Ora sto bene qui. I paesaggi di Lisbona mi ricordano quelli di Cape Town, e mi sento a casa.