LUXURY 24

Smart Food - Avec a Chicago

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Koren Grieveson si è fatta le ossa per cinque anni al Blackbird di Paul Kahan, contemporary classic (una stella Michelin) del West Loop, quartiere appena al di là del South Branch del fiume Chicago, ancora sotto l'imponente ombra delle monolitiche Willis (ma tutti, a parte i turisti, le chiamano ancora Sears) Towers. Poi, questa chef di natali sudafricani e di adozione americana ha lasciato il ristorante alla volta di nuovi progetti. Ma non ha fatto molta strada. Circa tre o quattro metri, per essere precisi, ovvero quelli che separano il Blackbird dalla porta d'ingresso di Avec, fratello minore (la proprietà è la stessa) di diverse ambizioni, giusto all'altro lato del passo carrabile su W. Randolph Street.

Il design di questo wine bar (o se preferite bistrot moderno), anche a qualche anno dall'apertura, continua a colpire per la semplicità e l'efficacia dell'idea: uno stretto parallelepipedo rettangolare, interamente di legno dal pavimento (in noce) alle pareti (di cedro), alle sedie e ai tavoli (in rovere), fulgido esempio di mimimalismo scandinavo. Quasi uno spot Ikea, se non fosse che è molto bello. E oggi anche più sicuro – ci rassicura la proprietà - dopo il brutto incendio (e chi poteva mai immaginarlo?) che aveva costretto alla chiusura per alcuni mesi.
Dentro tanta austerità e linearità batte tuttavia un cuore latino, che il pubblico cittadino, molto trasversale, apprezza. Italia, Spagna, Francia, Portogallo: un profumato melting pot culinario europeo, senza andar troppo per il sottile al momento di rispettare le autentiche ricette nazionali, ché tanto di dieta mediterranea - secondo la percezione media - sempre si tratta.

Al di là, dunque, di qualche veniale peccato filologico, i risultati non sono niente male, anzi: i piatti sono ben costruiti, gli ccostamenti divertenti, l'uso di spezie ed erbe di stagione è sapiente, c'è una bella elasticità nei prezzi – dai 5 ai 20 dollari – e nelle porzioni, da quelle piccole con cui comporre una sequenza sulla falsariga delle tapas spagnole (i giustamente celebri datteri medjool con pancetta affumicata e salsa piccante di peperoncini "piquillo") alle supersize (come la monumentale spalla di maiale arrosto) da condividere. Tra i due estremi, la scelta migliore è la focaccia con taleggio, ricotta e tartufo oppure il pescato del giorno con erbe di Provenza, riso tostato e arancia bruciata, anche se c'è chi, dagli uffici del Loop, viene direttamente per il foie gras arrosto della Sonoma Valley con uva, pancetta e rucola. Al momento dei dolci, la torta di semolino con ricotta e frutta o – se la stagione fredda è in grado di fornirvi i giusti alibi calorici – le crepes con mascarpone e nutella maison.

C'è sempre la fila, ma voi fate come i locals: aspettate pazienti un tavolo ordinando una selezione di formaggi e salumi, da accompagnare con un porto, un fino, una Menabrea (il made in Italy va forte anche sulle birre) o un calice di vino alla mescita: sono almeno venti quelli proposti, in continua rotazione, e oltre cento le bottiglie in carta, con belle etichette dalla Rioja, dalla Languedoc, dalla Sicilia. Potete anche accomodarvi al lungo – e molto cinematografico – bancone con vista sul lavoro della brigata, oppure sedervi a uno dei tavoli sociali e provare a fare amicizia con un autentico Chicagoan. Gli argomenti con cui rompere il ghiaccio? Provate con il baseball e la corruzione della classe politica cittadina e andrete sul sicuro.

Il piatto: pesce bianco affumicato con fave, menta, aneto e focaccia abbrustolita.
Il vino: Alvarinho Via Latina 2008.
L'oggetto: in fondo alla sala, la futuristica parete di bottiglie verdi parzialmente illuminate.

Prezzo medio: 35 dollari

Avec
615 W. Randolph Street - Chicago, IL
tel. +1.312.3772002
www.avecrestaurant.com